有一次全国花鸟画展在河南省博物馆展出，使我有幸观摩了来自全国众多花鸟画家的缤纷佳作。那天我一边欣赏，一边学习，当走到展出的一幅李可染先生的淡墨梅花面前时，我停下了脚步，久久不愿离去。这幅尺斗李可染先生仅用一根淡墨线条，一气呵成、简约酣畅地勾勒出了梅枝与几朵梅花，整个画面意趣盎然。在画面上那几行略带隶意的行书也与梅花交相辉映。无论是绘画还是书法，画家稳健有力的线条，给我留下了深刻的印象。李可染先生在画上题到，他平时很少画花卉，这幅作品是他应邀，因盛情难却画了几笔，可在我看来这几笔正好体现了李可染先生所得艺术妙境之精髓。

    五十年代李可染与张仃、罗铭等先生一起立志推动中国画的发展变革，从写生中不断探索寻找新的中国山水画道路，他们将真实的自然之美予以提炼，创作了大批耳目一新、令人动容，极具个性的佳作。特别是看李可染先生的画，恍若能置身画图之中，让你的思想跟随着画面的意象和情趣一起游动、思索。他的牧牛图，笔墨凝练，充满情趣，让你也想跟着牧童去放牛，陶醉在悠闲的自然之中。她的万山红遍画面浓重浑厚，深邃茂密，让你浑然融入到壮美的锦绣江山、流连忘返。

    可以这样说，正是李可染先生选择了一条自己的艺术道路，才给我们留下了这么多珍贵的画作，这些作品在给我带来艺术享受的同时，也给我的创作带来了许多新的思考。我因此意识到在攀登艺术高峰的道路上，必须有自己的创见，决不可人云亦云，不伦不类、随波逐流。试想李可染先生若一直学齐白石先生，或者一直学黄宾虹先生，那也不会有今天的李可染了。在李可染先生的这种精神感召下，我也开始探索自己的艺术之路，并坚决地把研究创新的道路走下去！

    八十年代末，为画好大三峡，在尝试了各种绘画形式后，我最终找到了自己艺术创作的切入点——焦墨。我在决定踏上这条由张仃先生开拓出来的焦墨山水画道路之初，脑海里首先想到的是，如何走出一条自己的艺术之路。在多年反复去三峡写生的过程中，通过仔细观察三峡那些构造独特的山体形态，和山石表面的肌理纹样，我慢慢摸索出，将勾皴巧妙搭配，通过线面结合，在传统皴法的基础上把线条加以扭曲变化，同时强化线条的力度，这样竟能将长江三峡壮美的自然景象，描绘成我心目中的另一种真实的意象，结果完成后的图画，正是我要表达的那种令我魂牵梦绕的美好三峡，其视觉冲击力是其它画法所不可比拟的。当每次面对画面那铿锵有力的山石，就能感受到它真实地在我身边，我亦热血沸腾，仿佛再次重游三峡。这一效果的取得，自然也与我平时喜欢宋李唐的大斧劈皴，以及傅抱石先生的乱柴皴、陆俨少先生的以书入画的勾皴合一密不可分。他们在绘画艺术上取得的成就，对我影响巨大。为了使画面达到更强烈的视觉效果，我也苦练书法，并从中收获颇多，从八十年代开始，我便探索用以书入画的方法，画了一些诸如狂草类、鸟虫书类的焦墨画，后来我将折带皴和斧劈皴合二为一形成一种新的勾皴画法。

    一九九二年，我的第一本画集——《姚伯齐山水画集》由湖北美术出版社出版发行，里面收录了我最初的研究成果，我经过多年研究独创的画法才初步形成自己的面貌。这时期的代表作有《川东山水》、《山谷笛歌》、《山魂一、二、三》和《三峡风光》等。到一九九八年在中国画研究院院长刘勃舒先生主持下，由中国画研究院主办了“姚伯齐山水画展”，及姚伯齐山水画研讨会，会上诸位同行给予我的焦墨画很高的评价和肯定，刘勃舒先生并为我题词：“艺为人生、法由我变”。在这次研讨会上，陈平先生将我的勾皴合一画法首次命名为“树皮皴”，至此，我的艺术探索之路遂告一段落。同年秋，我接受郑州画院的聘约来到河南，随后开始继续研究完善自己的画法，并相继创作了《神女峰》《西陵春秋》《魂系三峡》等巨幅焦墨画。这些作品也进一步展示了我的树皮皴法，使焦墨画的艺术表现形式得以创新。截止2004年《峡口》《三峡魂》等巨幅焦墨山水长卷的完成，我的焦墨山水技法遂更加丰富和完善了，进而形成了自己独有的个人艺术语言和姚氏图式。

    另外我这个人比较看重线的运用，这是受李可染、傅抱石、陆俨少等先生的影响，这种态度我在《千山万水貌不同》《山魂系列》《无题系列》等作品中都有表现，强调线条流畅自如，变化万千，在今年中国国家画院主办“永远的三峡——姚伯齐焦墨山水画展”上，这些作品得到了大家一致的肯定和称赞。

    当然，艺无止境，焦墨只是中国画的一小部分，但要画好它，却也很难，我愿沿着这条路继续走下去，无怨无悔。（姚伯齐）