清末民初，有一位名满京都的书画家，他就是独创“包体字”并开创自己画派风格的包弼臣。

包弼臣名汝谐，字弼臣，晚年号谷叟。四川南溪县城人，生于道光十一年（1831年）。祖籍福建上杭，明朝末年，其先祖包国栋游学四川，方定居南溪，传至包弼臣时已历七代。其时，包家乃川南有名的书香世家，几乎代代有功名，人人善书法。祖父包宽（字敷五）、父亲包融芳（字小和）皆为贡生，叔父包欣芳（字云皋）为癸丑进士，官刑部广西司主事，均善书法。据《南溪县志》载，称其祖父和父亲“时有羲献之称”。

包弼臣从小天资聪慧，勤奋好学。八九岁时即能文善对，人称“小才子”。由于自幼受其祖辈家风影响，对学习诗文书画极有兴趣，特别是书法艺术，每当得到一本字帖如获至宝，反复琢磨多次临写。为了使自己的儿子学书成才，他的父亲专门给他请了个老师。这个老师就是他父亲的挚友、翰林出身的曾壁光，他的书法在当时也很有点儿名气。包弼臣在曾老先生的指教下，加之他悟性高、勤苦练、终于得知学到历史上著名书法家颜、柳、欧、苏字体奥秘真传，并写得一手柳、王笔意的好字。

四川学政、大书法家何绍基按试叙州府，对其诗文书画大为赏识，赞誉他与嘉定府教授罗肃（南溪籍）、宜宾进士赵树吉为“叙州三杰”。

咸丰六年（1856年），时年25岁的包弼臣去北京，由其叔父包欣芳（在翰林院供职）推荐在教馆当塾师，边教书边攻读。在京五年，他先后结识了一批四川名士，互为师友。

在长期练习书法中，他不仅继承了祖上书风，而且能大胆开拓创新，冲破帖学范围，取法颜（真卿）、柳（公权），自创了一种将北碑与南帖熔为一炉，既有北碑沉雄强力感，又具有南帖洋洒飞动神采，独树一帜的“包体字”。“包体字”一开始出现便被一些人骂为“字妖”。甚至连他的老师曾翰林和当朝至高无上的慈禧太后也这么认为。尽管如此，经过千锤百炼，日趋成熟的“包体字”，越来越受到人们赏识，其赞扬、学书和收藏者越来越多。