苏轼12岁时，一天与几位小朋友在家后的空地上作游戏，在凿地时发现一块美丽的奇石，颜色似鱼鳞般，有着闪烁浅碧的色彩。且石质细润光滑，微显道道脉络，敲之能发出悦耳的声音。于是他将石块细心地雕磨成砚台(墨盘)，便常用此砚台磨墨写字。因他发觉此石不仅磨墨容易，而且有保持水份的特点，能将磨好的墨水保持较长时间的润泽。家里人都说很好，他父亲苏洵更赞美说:"天砚啊!凡是有砚之德而不取足于形状(意思是石材好的砚台，无须形状好不好?)，这砚是文字吉祥的象征，你应该把它当成宝贝来使用。"至此，他不仅十分爱护这个砚台，而且写起毛笔字来感觉很爽心。常常将书法家王羲之、颜真卿、柳公权等的碑帖手迹抄了一次又一次，并从中吸取书法家之长处，所以后来形成了集各家之长的:"苏体"。相传他每天写完字后，都要到书房侧的一个小水塘将石砚清洗干净，就这样复日复年的洗砚，小水塘的水也似墨汁了，后人便把这个小水塘称为"东坡洗砚池"。后来，这个天砚也成了苏东坡之传家宝，到了宋庆历七年(公元1047年)，他还为此专门写了<<天石砚铭>>文章。