“文房四宝”指笔、墨、纸、砚四类书画用具，这已是尽人皆知的常识。笔、墨、纸、砚，各有各的用途，各有各的讲究，所谓“名砚清水，古墨新发，惯用之笔，陈旧之纸”,合起来是整个一套，再写出我们的文字，综合成为我们独特的传统书法艺术。它不但为我们自我欣赏，也深受世界各国人们的喜爱。但“文房四宝”各源于何处？源起何时呢？

纸是汉族的一个伟大发明。世界上纸的品种虽然以千万计，但“宣纸”仍然是供毛笔书画用的独特的手工纸，宣纸按加工方法分为原纸和加工纸；按纸张洇墨程度分为生宣、半熟宣和熟宣。书法和写意画用生宣，工笔画用熟宣。宣纸质地柔韧、洁白平滑、色泽耐久、吸水力强，在国际上有“纸千年”的美誉。宣纸起于唐代，历代相沿。原产于安徽省宣城泾县，以府治宣城为名，故称“宣纸”。

民间传说，东汉安帝建光元年(公元121年),东汉造纸家蔡伦死后，他的弟子孔丹在皖南以造纸为业，他想造出世界上最好的纸张为师父画像，但年复一年都没有成功。一天，孔丹偶见一棵古老的青檀树倒在溪边。由于终年日晒水洗，树皮已腐烂变白，露出一缕缕修长洁净的纤维，孔丹取出纤维，经过反复试验，终于造出一种质地绝妙的纸来这便是后来有名的宣纸。宣纸中有一种名叫“四尺丹”的，就是为了纪念孔丹，一直流传至今。

毛笔是古人发明的独具特色的书写、绘画工具。自元代以来，浙江湖州生产的具有“尖、圆、健”特点的“湖笔”成为全国最著名的毛笔品种。当今世界上虽然流行铅笔、圆珠笔、钢笔等，但毛笔却是替代不了的。

据传毛笔为蒙恬所创，所以至今被誉为毛笔之乡的河北衡水县侯店每逢农历三月初三，如同过年，家家包饺子，饮酒庆贺，纪念蒙恬创造毛笔。

墨的主要原料是炭黑、松烟、胶等，是碳元素以非晶质形态的存在。墨给人的印象似稍显单一，但却是古代书写中必不可缺的用品。借助于这种独创的材料，中国书画奇幻美妙的艺术意境才能得以实现。墨的世界并不乏味，而是内涵丰富。作为一种消耗品，墨能完好如初地呈现于今者，当十分珍贵。

唐代制墨名匠奚超、奚廷父子制的好墨，受到了南唐后主李煜的赏识，因此，李煜赐其全家国姓“李氏”“李墨”也开始名满天下。宋时李墨的产地歙县改名徽州，“李墨”改名为“徽墨”。

砚俗称“砚台”,被古人誉为“文房四宝之首”,是书写、绘画研磨色料的工具。因为墨必须经过加水发磨才能调用，而发墨之石则是砚。其中有陶、泥、砖瓦、金属、漆、瓷、石等，最常见的还是石砚。可以作砚的石头极多，我国地大物博，到处是名山大川，自然有多种石头所以产砚的地方遍布全国各地。

汉代时砚已流行，宋代则已普遍使用，明、清两代品种繁多，出现了被人们称为“四大名砚”的端砚、歙砚、洮砚和澄泥砚。古代文人对砚十分重视，不仅终日相随，而且死后还用之殉葬。

“文房四宝”不仅是具有极强的实用价值的文具用品，也是融绘画书法、雕刻、装饰等为一体的艺术品。在2007年，中国科学院科技史所中国文房四宝协会，向联合国教科文组织申报笔墨纸砚为世界级“非物质文化遗产”。