据说，吴道子刚刚学画时，曾拜一位普通的画匠为师，这位在历史上甚至没有留下名字的老画匠虽然自己在绘画上没有取得什么突出成就，但是却很懂得教育艺术。他循循善诱，毫无保留地将自己全部画技传授给了学生吴道子。当他发现弟子的画技已经超过了自己时，又胸怀坦荡地建议吴道子另择高师，继续深造。更为可贵的是，他用自己一生总结的经验教训，教育弟子要想取得突出成就，必须破除常规，敢于走前人未曾走过的路。当吴道子即将拜离师傅出外游学时，老画匠对他讲了这样一段意味深长的话：“道子，师傅苟活一生，只是个村野画匠，如今你的技法，确实已经在我之上，凭你这身本领，自然可以出去闯荡了。不过，你要记住我的一句话：若要取得事业的成功，必须‘不拘成法，另辟蹊径’。”

“不拘成法，另辟蹊径”八个字，正是老画匠半生的心血的结晶。他多年辛苦作画、庸庸碌碌，但是却从自己的教训中悟出了一个道理要想有所成就，必须不循陈规、大胆创造。他把这个心血凝成的经验教训毫无保留地告诉给弟子，表现出他的诲人不倦的高尚品德。“不拘成法，另辟蹊径”这句话成为吴道子一生学习奋斗的座右铭，他正是遵循着老师的道路不断地有所创新，不断地前进的。

吴道子在离开蒙师以后，按照“不拘成法，另辟蹊径”的指示，首先在学习上打破旧有框框，他一反传统学画的老路，不是拜画家为师，而是拜书法家张旭为师，进行创造性地学习。张旭是唐代著名的狂草书法大师，他向以不拘一格、敢于创造的精神为人称道，人们颂扬他为“狂”，正是对他的创造精神的肯定。吴道子跟张旭学习书法，一方面从他笔走龙蛇的草书艺术中吸取营养，一方面学习张旭的创造精神。经过刻苦努力，终于熔书法绘画为一体，首创“兰叶描”技法，当他完成了这段学习任务，准备拜离张旭时，对张旭讲了自己的心里话。他说：“弟子本习丹青绘画，可惜现今画坛技法俱已陈旧。弟子志在创新。幸得偶见恩师书法，笔走龙蛇，大气磅礴，猛悟得若能以书法绘画，便可一改前代画风，于是拜在恩师门下。现在弟子就此告辞，还要去云游山川、庙宇，再创山水画技!”吴道子的大胆创造精神使得一向不师古法勇于创造的张旭也深为叹服。他不得不承认：“绝顶聪颖绝顶狂，天生道子世无双!”

以后，吴道子又遵照蒙师“不拘成法，另辟蹊径”的教导，云游祖国壮丽河山，师法自然。从丰富多彩的大自然中受到启发和陶冶，创造出不用勾勒放笔挥洒的“泼墨写意山水画”，终于成为中国美术史上具有开创精神的著名画家。