1938年2月，毛泽东、周恩来、林伯渠、徐特立、成仿吾、艾思奇、周扬联名公布《创立缘起》，为纪念已故文豪鲁迅先生，定名为鲁迅艺术学院，4月10日在杨家岭中央大礼堂举行成立典礼，毛泽东题写校训：“紧张、严肃、刻苦、虚心”。1943年4月并入延安大学， 1945年抗战胜利后，鲁艺迁往东北。 
　　延安时期，赵毅敏、沙可夫、吴玉章、周杨先后担任正、副院长。自1938年3月至1945年11月鲁迅艺术学院共开办了文学系四届，戏剧、音乐、美术系各五届，培养学生685人，其中文学系197人，戏剧系179人，音乐系192人，美术系147人。后来名满天下的郑律成、刘炽、莫耶、王昆、成荫、罗工柳、钟惦 、李波、贺敬之、时乐 、于蓝、秦兆阳、黄钢、康濯等作家、艺术家均是"鲁艺"学员。老"鲁艺"在革命历史上发挥了巨大作用并对中国现代文化艺术产生了深远的影响，被称为"新文艺圣殿"。 
　　延安大学鲁迅艺术学院恢复成立于1996年，现已拥有一支素质好、能力强、专业结构和职称结构比较合理的师资队伍。共有教职工43人，其中教授3人，副教授7人，讲师16人，此外学院还聘请了一批国内艺术界有名望的兼职教授定期来学院讲学；在校学生847人，成人在校学生310多人。目前设有音乐学，美术学两个四年制本科专业。